Gorilles & grands singes

Conniff, R. 2009. Discovering Gorilla. Evolutionnary Anthropology, 18:55-61. [P6742]

(29 références en fin d'article)

 En 1847, Thomas S.Savage et Jeffries Wyman ont présenté la découverte la plus renversante et la plus importante de la science de la vie sur terre, une créature troubante qui allait entrer dans les traditions et jouer un rôle clé dans le débat à venir sur l'évolution darwinienne.

Un lecteur occasionnel pourrait avoir l'impression que la découverte du gorille est de Richard Owen ou de Paul du Chaillu mais en fait tout le mérite revient à Savage & Wyman.

1ère description sous le nom de Troglodytes gorilla, Savage

Voici la description qu'en fit Owen :

"the most portentous and diabolical caricature of humanity..."

Traduction : "la caricature la plus monstrueuse et la plus diabolique de l'humanité..."

[Wyman J. n.d. Observation of the structure of the chimpanzee & gorilla, with letters relating to their history from Thomas S. Savage, M.D. Professor Richard Owen, FRS Rev. William Walker, Mr. P.B. Chaillu. Manuscript in the Museum of Comparative Zoology, Harvard University] (source : bibliographie en fin d'article)

L'article retrace le parcours des deux grands hommes.

Pour la petite histoire, Savage n'a jamais vu de gorille vivant.

L'article évoque ensuite l'impact du gorille dans la communauté scientifique de l'époque.

Extraits :

"For Richard Owen, the gorilla would become the chief weapon in a bizarre war against evolutionary thinking, particulary after Charles Darwin published On the Origin of Species in 1859."

"Unfortunately for Owen, T.H. Huxley, "Darwin's bulldog," would make a public sport out of demonstrating how Owen fabricated or distorted his evidence, and even contradicted his own research, in making this argument. Huxley set out "to nail... that mendacious humbug... like a kite to the barn door."